Разведение шмелей: как размножаются шмели?

Польза и вред

Насекомые рода Apis опыляют растения плохо. Работа шмеля Bombus на клевере и пчелы Megachile на люцерне ведется в 10 раз эффективнее. Для коммерции разводят одиночных пчел Osmia Lignaria и Megachile Rotundata. А в Европе популярны виды Osmia Bikornis и Cornuta.

Колонии шмелей востребованы для теплиц.

Ясно, что «плотник» – это одиночная пчела, как мегахила, и в то же время она похожа на шмеля. Большими размерами обусловлено следующее:

• Сингапурский рододендрон опыляют только «плотники», преимущественно видов Violacea/Valga. Более мелких пчел отпугивают муравьи.
• На большинство однолетних растений крупные пчелы не садятся;
• Пустые ходы в дереве – жилище для пчел Osmia Lignaria.

Польза будет очевидной. Но гнездо насекомых вида Violacea уже видели в коре хвойных деревьев, и не сухих, а здоровых. На пасеках портится внешний вид бортей, колод и т.д.

Гнездо шмеля

Шмель в гнезде

Весной на своём участке можно увидеть, как перезимовавшая самка ищет подходящее место для гнезда, обследуя различные норки в земле и отверстия в людских постройках. Гнездо шмеля – это правильный шар из прутиков, мха, травы и других подобных материалов, служащих для утепления гнезда. Делается в укрытиях – в широких щелях, скворечниках, брошенных норах грызунов, может оказаться в любом месте, показавшемся самке подходящим для устройства гнезда.

Молодая самка в гнезде делает несколько ячеек, на дно одной откладывает 5-6 яичек. Шмели выкармливают всех личинок вместе в одной ячейке, в другие ячейки складывая запасы мёда и перги, чтобы была пища в плохую погоду. Ячейки строятся неправильной сферической формы, строительным материалом является воск, смешанный с пыльцой.

Брюшко шмеля

У шмелей на брюшке, как и у пчёл, есть восковые железы, выделяющие воск, из которого они и строят ячейки для выведения потомства и хранения мёда и перги . По мере роста личинок стенки ячейки раздвигаются, самка, а потом рабочие особи, её всё время ремонтируют. Когда приходит время, личинки плетут коконы и окукливаются. Через некоторое время самка прогрызает коконы и из них выходят взрослые маленькие шмелики.

Шмель кормится на цветке бархатца

Мелкие рабочие шмели появляются через 20-30 дней после кладки яиц. Самка продолжает откладывать яйца, а заботу о добывании пищи и ремонте ячейки для молоди берут на себя рабочие. Гнездо быстро растёт, запасы пищи пополняются, для её хранения используются старые ячейки после вывода личинок. Для каждой кладки яиц, отложенных самкой, строятся новые ячейки прямо на старых, то есть дважды ячейка для выведения молоди не используется. С каждым новым выводком рабочие шмели становятся крупней, почти сравниваясь по размеру с самкой. Интересно то, что в гнезде могут меняться самки, старую самку может заменить молодая.

Старая шмелиха

В крупных шмелиных гнёздах чаще всего бывает 100-200 особей, иногда до 500, количество зависит от погодных и кормовых условий. Самка в конце сезона откладывает яйца, из которых развиваются самцы и самки. Они  осенью покидают гнездо и спариваются. После этого в скором времени самцы гибнут, а самки ищут укрытие, в котором можно перезимовать, чтобы весной дать жизнь новому поколению. Рабочие особи тоже ближе к зиме погибают, зимуют только оплодотворённые самки.

Особенности характера и образа жизни

Фото: Шмель над цветком

Шмель относится к общественным насекомым. Свою жизнь они проживают с семьями. Каждая семья состоит из больших маток, самцов и маленьких рабочих шмелей. Семьи проживают в довольно крупных гнездах. Эти животные строят три вида гнезд:

• Под землей. Данный вид жилища предпочитают большинство представителей рода. Гнездо обустраивается в покинутых норах мелких, средних грызунов. Запах таких животных особенно манит самок шмелей. Для утепления подземного гнезда насекомое применяет материалы, оставшиеся от грызуна: сухую траву, шерсть;
• На земле. Такие гнезда обустраиваются в густой траве, покинутых птичьих гнездах, в моховых кочках;
• Над землей. Некоторые виды шмелей селятся в дуплах деревьев, в различных постройках и даже в скворечниках.

Семья шмеля не многочисленная. Чаще всего ее численность насчитывает всего сто особей. Проживают вместе они всего один год. После часть самок основывает новые семьи, другая часть – уходит на зимовку. Образ жизни шмелей достаточно насыщенный. У каждого члена семьи есть свои функции. Рабочие взрослые особи выполняют всю «черную» работу. Они кормят личинок, добывают пищу, охраняют жилище. Матка занимается отложением яиц, самцы – оплодотворением самок. Выполнив главную задачу, самцы в гнездах не задерживаются.

Характер у шмелей спокойный, не агрессивный. В отличие от большинства представителей своего семейства, эти насекомые никогда не нападают на людей без причины. Лишь в случае существования опасности шмель может ужалить. Однако для человека это пройдет практически безболезненно.

Развитие шмелиной семьи

В отличие от медоносных пчел у шмелей зимуют только молодые оплодотворенные самки. Старая самка, рабочие шмели и самцы погибают осенью. Зиму переживают только 30% самок, остальные погибают. Ранней весной (обычно при устойчивой среднесуточной температуре не менее пяти градусов тепла) самка начинает питаться на цветущих вербах и ивах и искать место для будущего гнезда.

Обустроив гнездо и отложив первые яйца, она начинает заботиться о шмелином расплоде. Первых личинок самка выкармливает одна. Кормит она личинок смесью пыльцы и меда. Примерно через три недели вылупляются первые рабочие особи. Все они являются самками с недоразвитыми половыми органами, как и у рабочих пчел. После вылупления первых рабочих особей достаточно маленького размера, они начинают помогать основательнице обустраивать гнездо и вылетают за взятком уже через три дня.

Следующие рабочие особи гораздо крупнее, ведь их намного лучше кормят. Примерно через два месяца появляются молодые самки и самцы, которые спариваются. Кстати, самцы шмелей трудятся, как и самки. Всего самка-основательница может отложить до двух сотен яиц.

У шмелиной семьи огромное количество врагов. И это совсем не мыши, как в детских сказках. Наоборот, шмели предпочитают селиться в мышиных норках. Съедают шмелей мыши, если те ослабели (например, осенью). В шмелиное гнездо часто пробираются мухи-шмелевидки и откладывают там яйца. Личинки преспокойно питаются запасами шмелиной семьи. А бескрылые осы-немки откладывают яйца в те ячейки, где находятся яйца шмелей. И шмели выращивают личинок немок вместо своих.

Большие синицы выслеживают шмелей, летящих в гнездо с полным зобиком нектара и ловко расправляются с ним, минуя жало. Им тоже хочется сладкого. Кроме того, шмелей едят осоеды, сорокопуты и золотистые щурки.

Есть среди шмелей и свои кукушки, которые откладывают яйца в чужие семьи. А еще среди шмелиных цариц практикуется захват молодой здоровой самкой, когда старая царица ослабела. Иногда смена власти с убийством старой матки происходит неоднократно. Но это возможно только до начала яйцекладки. Ну, а мед у шмелей воруют муравьи, осы и даже медоносные пчелы.

Шмель — единственное насекомое, опыляющее цветки томатов

Как размножаются шмели

Размножение шмелей имеет четыре стадии:

• Яйцо.
• Личинка.
• Куколка.
• Имаго (она же взрослая особь).

С началом весны перезимовавшая и оплодотворенная с осени матка вылетает из своего убежища и в течении нескольких недель активно готовится к гнездованию. Найдя подходящее для гнезда место, матка начинает строительство. В только что построенном гнезде матка откладывает 8-16 яиц, имеющих вытянутую форму.

Через 3-6 суток появляются личинки шмелей, они быстро растут, питаясь едой, которую приносит самка.

Через 10-19 дней личинки шмелей начинают плести кокон и окукливаться. Еще через 10-18 дней молодые шмели начинают выходить из коконов, прогрызая их. К слову позже пустые коконы могут использоваться для хранения меда или пыльцы. После появления первого приплода спустя 20-30 дней с момента откладывания яиц, матка уже почти не вылетает из гнезда. Обязанности по добыче еды перенимают ее первые дети – рабочие особи, исполняющие и все другие важные функции.

Что касается рожденных самцов, то через 3-5 дней после формирования во взрослую особь, они покидают родительские гнезда в поисках других гнезд и других маток, с которыми они осенью, в брачный период шмелей вступят в спаривание.

Среда обитания и образ жизни шмелей

Шмели распространены по всему мира кроме Австралии и Антарктиды. Часто их можно встретить по всей Европе и Африке. В зависимости от места обитания у шмелей появляются новые привычки.

Bombus terrestris проживают в основном в Африке. Они черного цвета, на брюшке присутствуют белые сегменты. Внешне самок и самцов различить у этого вида трудно. Самыми большими являются матки и достигают в размере до 3 сантиметров. Шмелиное гнездо строится в земле рабочими

Bombus lapidarius – то известный вид, который распространен по всей Европе. Они все черного цвета, но присутствуют ярко-красные полосы на брюхе. Вырастают в длину около 2 сантиметров. Этих шмелей часто настигают неприятности. Часто самки-паразиты используют этих мохнатых созданий, как пищу для своих личинок. Это вид шмелей строит свои гнезда меду камнями.

Шмели устроены так, что живут семьями и делятся на:

Хоть у этих насекомых и есть общественное разделение, оно выражено не так явно как у других перепончатокрылых. Как правило, у шмелей разделение труда между самцами и рабочими не особо выражено. Матка, конечно, занимается только гнездом и выведением потомства.

На фото гнездо шмеля

Связь меду всеми особями проходит через гнездо и матку. Но их связи нельзя назвать устойчивыми. Шмели спокойно покидают свои гнезда и матку. Часто матка и главный самец утром садятся на гнездо и начинают издавать странные звуки. Таким образом, самка созывается всех своих подопечных и собственно будит их.

Гнездо шмеля может быть различной формы, при этом ячейки сделаны неаккуратно. Они изготавливаются из мха и воска. Часто шмели используют для построения гнезда мышиные норы. Иногда в них можно найти мед и цветочную пыль.

Все лето самка шмеля откладывает оплодотворенные яйца. Из них вылупляются рабочие и самки. Чаще всего в одну ячейку откладывается несколько яиц. Не все личинки выживают!

Выживут только те, которым достаточно пищи. Развиваются личинки около двух недель и после становятся куколками. В таком состоянии находятся еще около 14 дней. Пока самка откладывает яйца, рабочие собирают нектар и откладывают не оплодотворенные яйца, которые впоследствии станут самцами.

Община шмелей обычно составляет около 500 особей. После вылупления яиц старые матки погибают и им на смену приходят новые. К зиме община вымирает и разбегается полностью, остаются только матки.

Интересные факты

• Шмелеводство – важная отрасль сельского хозяйство, разведение шмелей активно практикуют для повышения урожайности сельскохозяйственных культур.
• Ранее считалось, что согласно законам аэродинамики шмель просто не способен летать и его полеты, казалось бы вопреки законам физики, удивляли ученых. Тем не менее, некто Чжэн Джейн Ван, физик из Корнельского университета в США смог объяснить механизм полета шмеля принципов аэродинамики.
• В утренние часы в шмелином гнезде появляется любопытный персонаж, так званный шмель-трубач, сильно гудящий. Ранее считалось, что таким образом он поднимает своих сородичей на работу. Но позже оказалось, что таким нехитрым образом (при помощи работы грудных мышц) этот шмель просто согревается в предутренние, самые холодны часы.

Среда обитания

Основательница колонии пробуждается ближе к маю. В одном из гнезд грызунов затем появляется личиночник.

Возможно, самец

Вид обитает не на любой местности:

• Лесостепные и степные участки (Южный Урал);
• Равнинная, горная и предгорная степь, также покрытая степью местность на границе с лесом.

Позднее пробуждение и теплый, но не засушливый климат соотносится с размерами тела.

Ареал

В России территория обитания разбита на две части: юг Сибири, а также европейская часть и Кавказ.

Почтовая марка России

Весь ареал занимает несколько стран:

• Словакию и Венгрию, Украину, Грузию, Азербайджан, Казахстан и Армению;
• Запад Китая, север Монголии, часть России, Иран, восток Турции и Австрии.

Долины и предгорья Тянь-Шаня – тоже часть ареала. На почтовой марке отображена плодная самка.

Питание и размножение шмелей

Питаться шмели могут любыми нектарами. Сам процесс приема пищи занимает целый день. Некоторое время шмели носят нектар своей королеве. Как ни странно они любят садиться на яркие цветы, хотя спокойно могут обходиться даже соком деревьев. В процессе питания шмели распространяют семена. Почти весь клевер, которые растет, это их заслуга. К слову, клевер – это любимое лакомство насекомого.

Размножаются шмели с помощью кладки яиц. Для этого в каждом обществе есть несколько самок – королев, которые занимаются этим нелегким делом. Они никогда не вылетают на опыление. Обычно после того, как рабочие шмели построят соты, самка начинает облагораживать гнездо остатками воска и нектара.

После этого со спокойной душой начинается непосредственно кладка. Впоследствии королевы следят за тем, как вылупляются личинки. Все общество носит в гнездо пищу. После того, как личинки станут, самка перестанет наблюдать за ними. Через месяц старые самки скорей всего погибнут и на смену придут молодые. Таким образом, популяция шмелей не выходит за грани законов фауны и у них всегда есть пища.

Шмель – описание, строение, характеристика. Как выглядит шмель?

Шмели – довольно крупные, красивые, яркоокрашенные насекомые. Самки крупнее самцов. В среднем длина тела самки – от 13 до 28 мм, размер шмеля самца варьируется от 7 до 24 мм. Некоторые виды, такие как шмель степной (лат. Bombus fragrans), вырастают до 35 мм в длину. Вес матки шмеля может достигать 0,85 г, рабочие особи весят от 0,04 до 0,6 г. При этом насекомые могут переносить количество пыльцы, равное их собственному весу.

Туловище шмеля толстоватое и тяжелое. Крылья насекомого относительно небольшие, прозрачные, состоящие из двух синхронно движущихся половинок. Шмель машет крыльями со скоростью около 400 взмахов в секунду. Траектория движения каждого крыла напоминает овал, который движется под большим углом. При каждом взмахе крылья шмеля переворачиваются, занимая немного другое положение: когда крыло идет вниз, его верхняя часть направлена вверх, и наоборот. Скорость шмеля достигает 3-4,5 метров в секунду (10,8-16,2 км/ч).

Голова самки слегка удлиненная, широкозакругленная на затылке. У самца она треугольная или почти округлая, с хорошо заметной пунктирной линией на темени и лицевой части.

Шмели обладают мощными, перекрывающимися при сближении, челюстями-жвалами, которые используют для перегрызания растительных волокон и формирования сот. Насекомое может кусаться, используя челюсти для защиты.

Глаза шмеля голые, не покрытые ворсинками, расположены по прямой линии. Усики самцов длиннее, чем у самок.

Шмели имеют хоботок, при помощи которого они собирают нектар. У разных видов он имеет различную длину: например, у малого земляного шмеля (лат. Bombus lucorum) его длина равна 7-10 мм, а у садового (лат. Bombus hortorum) – 18-19 мм. Такие размеры хоботка позволяют шмелям добывать нектар с цветов, имеющих глубокий венчик, таких, как цветы клевера.

Брюшко шмелей не подогнуто к вершине. В конце брюшка у самок находится жало. У самца жала нет, на его месте располагаются темно-коричневые, сильнохитинизированные гениталии. В спокойном состоянии жало шмеля не видно. Оно полое внутри и, в отличие от пчелиного, гладкое, без зазубрин. При укусе самка шмеля прокалывает кожные покровы врага, выпускает капельку яда и вытаскивает жало обратно. Таким образом, шмель может жалить многократно и без вреда для себя. При этом жало пчелы остается в теле укушенного, а сама она погибает.

Шмели имеют 6 лапок. У самки на гладкой наружной поверхности задних голеней есть «корзиночка» для сбора пыльцы – площадка, окруженная жесткими прямыми волосками. У самца задние голени обычно расширены на вершине, и, в зависимости от вида, их наружная поверхность более или менее густо опушена и выпукла.

Волоски, которыми покрыто тело шмеля, имеют черный, белый, желтый, оранжевый, красноватый или серый цвет. Окрас насекомого обычно полосатый. Редко встречаются полностью черные шмели. Считается, что расцветка напрямую связана с балансом между маскировкой и терморегуляцией тела. У каждого вида шмеля своя, строго определенная окраска, по которой его легко отличить.

Описание

Длина тела матки составляет 18 мм, рабочих особей около 10-14 мм, а трутней 13-15 мм. Размах крыльев соответственно 30 мм и 25 мм. Длина хоботка в зависимости от касты колеблется от 10 до 15 мм.

Верхняя часть торакса и задняя абдомена рыжие. Передняя часть брюшка серая. Прозрачные крылья имеют коричневатый оттенок. Бока спинки покрыты беловатыми волосками. На втором и третьем тергите абдомена проходят черные поперечные полоски.

Голова и торакс окрашены в желтоватый или красновато-коричневый цвет. Среди полевых шмелей часто бывают экземпляры с уникальным индивидуальным окрасом.

Виды различаются по следующим признакам:

• длина хоботка;
• форма головы;
• окраска, оволосение и строение отдельных сегментов тела;
• размеры;
• время вылета самки после зимовки и другие признаки.

Населяет всю внетропическую Евразию – от Атлантики до Курильских островов и о. Хоккайдо.

Длина тела: самки 10 – 22 мм, самцы 12 – 16 мм. Опушение без жёлтых волосков. Спинка – рыжая, брюшко чёрное и белое. Отмечен на 37 видах растений, предпочитает розоцветные и сложноцветные.

Отличается значительной внутривидовой изменчивостью. Волоски чёрного и жёлтого цвета, также рыжие, красноватые. Головка чёрная с ярко-жёлтым воротником. Самки: 15 – 17 мм, рабочие: 9 – 14 мм. Вылетает рано, в апреле. Нападает на шмелей других видов. Строит гнёзда под кустами или в углублениях почвы.

Встречается от Словакии и Венгрии до Монголии, Турции и Ирана. Краснокнижный вид для России и Украины. Встречается в степной и лесостепной зоне. Крупный, длина тела самки до 3,5 см. Гнездится в норах грызунов. Цвет бледно-серо-жёлтый. Между крыльями – чёрная полоса. Из-за своих размеров страдает от коллекционеров, а также от пестицидов и освоения степи. Раньше был обычен в Крыму, сейчас встречается только на Керченском полуострове.

Один из редких видов. Внесён в Красные книги ряда стран. Окрас золотисто-жёлтый, оранжевый на спинке. Крылья затемнённые. Отдельные особи светло-коричневые. Длина тела самок 18 – 22 мм, рабочих 11 – 15 мм, самцов 14 – 15 мм. Зимует под мхом, в естественных укрытиях. Часто использует мох при строительстве гнезда. Гнёзда строит на поверхности почвы в ямках, щелях. Распространён от Ирландии до Монголии на востоке и до Крита на юге.

Хоботок короткий, поэтому малоэффективен при опылении клевера. Прогрызает цветок сбоку, за что прозван «шмелём-оператором». Длина тела самок: 19 – 22 мм, самцов: 11 – 22 мм. Создаёт большие семьи, свыше 500 насекомых. Обитает только на лугах и в лесных массивах, среди застройки обычно не выживает.

Та же категория редкости, что и степной: сокращающийся в численности вид. Длина тела 21 – 32 мм. Опыляет растения многих семейств, предпочитая бобовые. Обитает в степи и лесостепи, в сосновых лесах. Окрас – черные и жёлтые полосы. Крылья коричневые. Ареал разорван. Встречается в Литве, Украине, Казахстане, Закавказье, предгорьях Памира и Тянь-Шаня. Охраняется в заповедниках России: Центральночерноземном, Галичья гора, Шульган-Таш.

Хоботок этого шмеля один из самых длинных: 1,8 – 1,9 см. Отлично опыляет клевер. Любит гнездиться под землёй, в норах или искусственных гнездовьях. Встречается и надземное гнездование, а также в стогах старой соломы. Длина тела самок 18 – 24 мм, рабочих 11 – 16 мм, самцов 13 – 15 мм. Внешне похож на подземного шмеля. Обычен, распространён повсеместно в Беларуси, Украине, европейской части России. Населяет поля, сады, луга, агроценозы.

Шмели-кукушки

Около 10 % рода Bombus составляют паразитические виды, которые называют шмелями-кукушками. Они не имеют собственных рабочих и не строят гнёзд. Самки шмелей-кукушек подкладывают яйца в гнёзда общественных видов. Кукушки паразитируют в семьях «порядочных» шмелей и имеют такой же ареал, ведь их размножение невозможно без чужих гнёзд и рабочих особей. Внешне они очень похожи на обычных шмелей, так же летают по цветкам, довольно многочисленны.

Имеют ряд особенностей строения и поведения:

• более тихий звук при полёте, чтоб не привлекать внимания;
• более длинное жало и острые челюсти;
• отсутствуют корзиночки и щёточки;
• более крепкий хитиновый панцирь.

Если рабочий шмель опознал кукушку и хочет её прогнать, то она его убивает, а если не обращает внимания, то и паразит его не трогает. Коллективно хозяева могут уничтожить шмеля-кукушку и иногда это происходит. Такой тип паразитизма – присвоение кормового и гнездового ресурса – называется клептопаразитизмом.

Длительность жизни

Еще один вопрос, которым интересуются многие, кто изучает жужжащих насекомых, – сколько живет шмель. Продолжительность существования одного шмеля очень маленькая. В среднем она не превышает 2-х недель.

Погибают насекомые по совершенно разным причинам, но чаще всего они попросту изнашивают себя, стараясь собрать как можно больше нектара. Длительность жизни мужских особей не превышает месяца, умирают они вскоре после спаривания. Дольше всех удается проживать молодым оплодотворенным самкам, но большую часть времени они проводят во сне зимой. Будущие королевы после спаривания отправляются на зимовку, самцы погибают. Затем создают новое гнездо, откладывают яйца, выкармливают личинки и умирают.

Среда обитания и образ жизни шмелей

Шмели селятся там, где растут интересующие их растения Поскольку на Земле проживает несколько сотен видов шмелей, каждый обладает определенными особенностями в зависимости от окружающих условий и повадок.

В Африке проживает Bombus terrestris. Он обладает черным окрасом с небольшими белыми пятнами на брюхе. Свои ульи эти шмели строят в земле, этим занимаются рабочие особи.

В Европе распространен Bombus lapidarius. На его черном туловище имеются красно-оранжевые полосы, по которым его легко отличить от остальных представителей пчелиных. Если африканский тип насекомых вырастает до трех сантиметров, то этот в длину обычно не больше двух. Свои гнезда они строят на камнях. Также этому виду свойственен каннибализм: самки часто скармливают самцов своим личинкам.

Шмель собирает пыльцу и нектар с помощью хоботка

Вне зависимости от вида, шмели живут стаями и имеют четкое разделение по ролям: матка, самцы и рабочие. Матка активно участвует в жизни гнезда и производит на свет потомство

Самцы и рабочие занимаются примерно одинаковой деятельностью, но первые больше уделяют внимание опылению цветков, вторые – расширению и укреплению дома. Если пчелы стараются тщательно прорабатывать гнездо, планируя входы и внутреннюю структуру, то шмели часто пренебрегают этим

Их дома выглядят бесформенно, словно сделаны на скорую руку. В качестве материала используются мех и воск, которые просто наваливаются в кучу, внутри прорываются тоннели.

Интересный факт: чтобы не строить гнездо, шмели могут занять мышиную нору, выгнав оттуда прежнего жильца.

Шмели очень трудолюбивы и каждый день отправляются на опыление цветков. В начале дня матка забирается на крышу гнезда и начинает издавать громкие звуки, тем самым пробуждая ото сна всех членов стаи. Проснувшись, насекомые отправляются на работу.

Общее описание

Тела у этих насекомых круглые и покрыты мягкими волосками. Самки крупнее самцов и достигают в длину 1,5-2,8 см, а самцы вырастают до 0,8-2,3 см. Имеют предупреждающую окраску, состоящую из комбинации разного цвета полос. Они могут быть чёрными, жёлтыми, оранжевыми, красными и белыми. Самки способны вырабатывать яд, как и пчёлы, но в отличии от последних жало шмеля не остаётся в коже человека. Хоботок для забора нектара длинный. Во время полёта он складывается под головой. Как такового звукового аппарата у насекомых нет. Их звуковое восприятие осуществляется через вибрации, которые генерируют звуковые волны.

Свои гнёзда эти представители перепончатокрылых устраивают в земляных норах, сделанных другими животными. Также могут устроить гнездо в траве. Иногда над подобными убежищами делается навес из воска. Такие гнёзда очень редко сохраняются в течение зимы. Только некоторые виды живут в подобных убежищах по несколько лет, а численность особей в колонии при этом увеличивается. Количество насекомых ограничивает лишь размер полости гнезда. В умеренных широтах королевы зимуют отдельно от гнезд в защищённых местах.

Весной королева выходит из спящего режима, собирает пыльцу и нектар с цветов и в то же время ищет подходящее место для гнезда. Характеристики гнёзд различаются в зависимости от видов. Одни виды гнездятся в подземных норах, а другие в траве или прямо на земле. После того как королева находит место, она готовит восковые горшочки для хранения пищи и делает восковые ячейки, в которые откладывает яйца. Из яиц вылупляются личинки.

При должном питании и уходе личинки проходят через 4 линьки и через пару недель плетут себе коконы для окукливания. Куколки превращаются во взрослых шмелей через 2 недели и выбираются из коконов. На этом этапе они ещё не полностью пигментированы и имеют серовато-белый цвет. Они в течение 24 часов остаются в колонии и лишь по прошествию этого срока начинают летать. Весь процесс от яйца до взрослой особи занимает до 5 недель. Всё зависит от вида и условий окружающей среды.

Колония постепенно растёт, а королева откладывает яйца и ухаживает за личинками. Остальные шмели занимаются добыванием пищи, а их попытки отложить яйца королевой подавляются. Наконец наступает момент, когда королева уже не может регулировать рождаемость, и тогда рабочие особи начинают откладывать яйца, из которых появляются самцы. А из яиц, отложенных королевой, появляются самки. Последнее поколение покидает колонию после созревания. Эти самцы и самки живут вдали от колонии, питаются пыльцой и нектаром, а ночуют на цветках или в норах. Самцы оплодотворяют самок, и те превращаются в новых королев. Они ищут подходящие места для зимовки, а весной жизненный цикл повторяется.

В поисках цветов шмели могут отдаляться от колонии на 2 км. Во время полёта способны развивать скорость до 55 км/ч. Посещают одни и те же цветы, пока на них не заканчиваются нектар и пыльца. Добыв пищу, насекомые возвращаются в гнездо и откладывают продукт в восковые горшочки на хранение или сразу в ячейки. В отличии от пчёл у шмелей пища хранится лишь несколько дней, поэтому они могут испытывать проблемы с запасами питания.